Apple: экскурс в историю и взгляд в будущее

Чтобы создать компьютер, который многие смогут назвать совершенным, оказывается, не обязательно нужно быть гением системотехники или докой-программистом — их работы могут быть шедеврами, но широкая публика вряд ли примет все их труды, если только не вмешается хороший продюсер. Да, именно продюсер, человек, который скажет разработчикам всех мастей, каким должно быть устройство, чтобы потребители им восхищались. Человек, который сможет отбросить малоперспективные разработки и не отвлекаться на популярность прошлых продуктов, что порой так тормозит инновации. Для Apple таким человеком стал Стив Джобс, которому на протяжении всей своей карьеры приходилось отказываться от груза прошлого и находить силы и возможности подняться еще выше.

Первый компьютер компании Стива Джобса и Стива Возняка - Apple I. Он представлял собой печатную плату без корпуса и вряд ли мог заинтересовать массового потребителя, так как больше походил на радиоконструктор, нежели на готовый продукт. Довольно быстро осознав это, Джобс и Возняк год спустя выпустили Apple II — первый по-настоящему успешный продукт компании. Именно компьютеры из семейства Apple II стали первыми персональными компьютероми для массового рынка — за все время существования серии (последняя модель, Apple IIce, выпускалась до 1993 г.) было продано более 6 млн. устройств.

Apple II — первый массовый персональный компьютер.

 Apple II сформировал рынок, который, в свою очередь, стал выдвигать свои требования к компьютерам. B уже в 1978-ом в Apple появилась команда разработчиков, которая занялась новым проектом — Lisa.

Lisa была уготована судьба стать первым массовым компьютером с графическим интерфейсом и в то время невероятно революционным устройством ввода — мышью. (По-настоящему первым здесь был ПК Xerox Star, выпущенный в 1981-ом, но за все время Xerox удалось продать только около 20 тыс. таких машин, так как цена Star в младшей конфигурации составляла более 16000 долларов). Общепринятым является мнение, что Lisa — крайне неудачный проект компании. Из-за фантастических в то время для ПК характеристик (чего стоит хотя бы объем ОЗУ 1 МБ в те времена, когда стандартным считался объем 64 кБ) Lisa обладала чрезмерно высокой стоимостью — в момент выпуска в 1983 году ее цена составляла 9995 долларов. Тем не менее важность Lisa для Apple (да и для индустрии в целом) сложно переоценить: именно этот компьютер стал пробным камнем, показавшим заинтересованность рынка в графическом пользовательском интерфейсе. Именно Lisa стала первым ПК, концепция интерфейса которого живет и развивается и по сей день практически во всех распространенных операционных системах. Именно Lisa принесла на массовый рынок такие знакомые всем пользователям компьютеров окна, иконки, мышь и даже функции работы с буфером обмена. Несмотря на то что продажи Lisa никак нельзя сравнить с успехом Apple II, таких компьютеров было продано достаточно (около 100 тыс. экземпляров), чтобы в Apple смогли понять, что действительно нужно рынку.

Apple Lisa. Первая модель была представлена 19 января 1983 года. CPU — Motorola 68000 с тактовой частотой 5 МГц, ПЗУ — 16 кБ, ОЗУ — 1 МБ с возможностью расширения до 2 МБ, 12-дюймовый монохромный дисплей с разрешением 720x360 пискселов, два последовательных порта с разъемами DB9, один параллельный порт для подключения принтера, флоппи-дисковод 5,25” 860 кБ, масса — 21,77 кг, размеры 38.61 см x 47.50 см x 35.05 см. В комплект входил жесткий диск Apple ProFile, емкость которого составляла 5 МБ. Стоимость — от 9995 долларов.

 Стив Джобс покинул команду разработчиков Lisa более чем за год до ее дебюта — в 1982-ом. Причин этому было множество, но главной из них, по-видимому, является его увлеченность новым проектом — компьютером Macintosh. Трудно сказать, задумывался ли Macintosh как младший брат Lisa, однако ему удалось вобрать в себя все действительно важные инновации «старшей сестры» и сохранить при этом доступную цену. Чутье Стива Джобса не подвело — как он и предполагал, Macintosh стал намного более важным для рынка компьютером, нежели лучше оснащенная технически, но неприемлемо дорогая Lisa.

Отцом Macintosh принято считать сотрудника Apple Джефа Раскина (Jef Raskin), который еще в 1979-ом вместе со своей командой начал разработку нового недорогого простого в использовании компьютера. Тем не менее Раскин был противником некоторых идей, без которых Macintosh вряд ли бы состоялся. К примеру, ему не нравилась мышь, а центральный процессор Motorola 68000, который в итоге стал сердцем Macintosh, он считал слишком дорогим для массового компьютера. Так или иначе в 1981 году Раскин был вынужден покинуть команду разработчиков Macintosh вследствие конфликта со Стивом Джобсом, и окончательный вариант компьютера, по словам очевидцев, в большей степени был плодом труда всего коллектива разработчиков, нежели самого отца-основателя.

Как уже было сказано, Стив Джобс не прогадал, отказавшись от патронажа над Lisa в пользу Macintosh. Джобсу удалось отойти от стереотипов и направить команду разработчиков Macintosh в русло, которое привело к созданию, пожалуй, самой знаменитой модели компьютера всех времен.

Apple Macintosh. Первая модель была представлена 24 января 1984 года. CPU — Motorola 68000 с тактовой частотой 8 МГц, ПЗУ — 64 кБ, ОЗУ — 128 кБ с возможностью расширения до 512 кБ, 9-дюймовый монохромный дисплей с разрешением 512x384 писксела, два последовательных порта с разъемами DB9, флоппи-дисковод 400 кБ, разъем для подключения внешнего дисковода флоппи-дисков. Стоимость — 2495 долларов.

Первый Macintosh не обладал сколько-нибудь выдающимися техническими характеристиками на то время — CPU Motorola 68000 8 MHz, ОЗУ 128 кБ, монохромная графика с разрешением 512x384 пиксела. Главными в Macintosh были вовсе не объем ОЗУ или тип процессора, а его умение «дружить» с пользователем всеми своими компонентами. Форм-фактор, напоминающий, скорее, бытовой прибор, нежели ПК тех времен, использование мыши в массовом ПК, графический интерфейс — все это было в новинку, особенно в сравнении с тогда уже королем рынка — IBM PC.

Первоначально задумывалось, что цена Macintosh будет составлять менее 1000 долларов, однако по мере разработки от этой идеи отказались, решив сделать компьютер «просто недорогим», а перед самым выпуском по настоянию Джона Скалли, исполнительного директора компании, цена была увеличена до 2495 долларов — дополнительные $500 новый руководитель компании, приглашенный Стивом Джобсом, планировал тратить на маркетинг.

Именно Скалли год спустя стал одним из участников изгнания Джобса из Apple. По словам самого Скалли (который сделал свою карьеру в Pepsi и был приглашен в Apple самим Джобсом для того, чтобы применить свои маркетинговые и менеджерские навыки на рынке персональных компьютеров), совет директоров Apple рассмотрел два варианта стратегии развития компании, принадлежащие ему и Стиву Джобсу, и выбрал его, Скалли, вариант, после чего Джобс решил покинуть компанию.

Неудивительно, что компания, попав в руки «крепкого хозяйственника», утратила авантюризм и инновационность. Ну может, не совсем утратила, но вспоминала о них крайне редко и неуместно, что порой выливалось в выпуск, мягко говоря, довольно странных продуктов. Но во второй половине 80-х — начале 90-х Apple еще могла использовать огромный потенциал Macintosh, развивая платформу экстенсивно. Macintosh в то время шел параллельной дорогой с PC, обрастая мегагерцами, пикселами и мегабайтами — всем тем, что так любят авторы рекламных объявлений, описывающих новые модели компьютеров. Единственное по-настоящему радикальное изменение, произошедшее с компьютерами Mac за более чем 10 лет, — переход с процессоров Motorola 68k на PowerPC, который, впрочем, был неизбежен вследствие нежелания самой Motorola продолжать разработку старой архитектуры для настольных компьютеров.

За эти годы Apple успела выпустить с десяток наследников первого Macintosh в формате all-in-one для потребительского и образовательного рынков, а также несколько профессиональных моделей Mac II, который стал первым компьютером Mac, имеющим слоты расширения. Позже появились серии LC, Performa, Quadra и др., однако все эти компьютеры, становясь с каждым годом более производительными и современными, эксплуатировали идеи, заложенные еще в первом Macintosh.

Apple Performa 5500. Представлен 17 февраля 1997 года. CPU — PowerPC 603ev с тактовой частотой 225 МГц, ОЗУ — 32 МБ с возможностью расширения до 128 МБ, видео — ATI 3D Rage II 2 МБ, 15-дюймовый дисплей с максимальным разрешением 1024x768, жесткий диск — 2 ГБ (IDE), CD-ROM, микрофон, порт SCSI с разъемом DB-25, разъем PCI. Стоимость — 1999 долларов.

Типичным представителем компьютеров Apple тех времен является Performa 5500 — смазливый корпус, «компьютерный» серый цвет, CD-ROM, миллионы цветов на экране... Прекрасные для своего времени характеристики, типичная для Mac цена. Тем не менее конкуренты не стояли на месте, Windows наращивала мускулы, и вскоре у Apple практически не осталось козырей. Следующее утверждение, возможно, вызовет гнев Mac-пользователей со стажем, но компьютеры Mac именно тех времен были гораздо больше похожи на PC, чем нынешние. Можно бесконечно долго спорить об этом, но многие пользователи в те времена стали делать выбор в пользу обросших функциональностью и более дешевых Windows PC. Apple же приходилось довольствоваться относительной стабильностью продаж на рынках техники для дизайна и полиграфии и продажами для образовательных учреждений. Дела компании шли все хуже, и она нуждалась в радикальных новшествах. Это хорошо понимали в Купертино, однако создавая абсолютно новые, необычные продукты, такие как один из первых PDA Newton или так и не поступившая в продажу игровая приставка Pippin, Apple не решалась трогать свою «священную корову» — компьютеры Macintosh с операционной системой Mac OS.

Квинтэссенцией борьбы между желанием и нежеланием обновления Mac стал Twentieth Anniversary Macintosh (кодовое имя - Spartacus), приуроченный к 20-летию компании, но выпущенный почему-то более чем через год после самого юбилея. Этот компьютер стал действительно ярким и неординарным продуктом — 12-дюймовый LCD-дисплей, высококачественные стереоколонки и сабвуфер от Bose, ТВ-тюнер, «ноутбучная» клавиатура с тачпадом… Однако за неординарным внешним видом модели скрывался, по сути, самый обычный Mac — по своим характеристикам примерно такой же, как и описанная выше Performa 5500, выпущенная примерно в то же время и стоившая в 3,5 (!) раза дешевле.

Apple Twentieth Anniversary Macintosh. Представлен в мае 1997 года. CPU — PowerPC 603e с тактовой частотой 250 МГц, ОЗУ — 32 МБ с возможностью расширения до 128 МБ, видео — ATI 3D Rage II 2 МБ, 12-дюймовый LCD-дисплей с разрешением 800x600, жесткий диск — 2 ГБ (IDE), CD-ROM, микрофон, порт SCSI с разъемом DB-25, разъем PCI. Размеры — 43.8 x 41.9 x 25.4 см, масса — 6,8 кг. Стоимость — 9995 долларов.

Безусловно, Twentieth Anniversary Macintosh нашел немало почитателей, и сейчас является настоящим раритетом (коллекционеры с радостью отдают за него тысячи долларов), однако по большому счету ни одна из уникальных идей, заложенных в Spartacus, не нашла применение в будущих моделях и тем более не стала спасительной для компании.

Не обошла Apple вниманием и рынок портативных компьютеров. Первые ноутбуки Apple — Mac Portable, выпущенные в 1989 году, — имели массу более 7 кг и стоили около 7 тыс. долларов, в то время как появившаяся двумя годами позже линейка PowerBook 100, разработанная совместными усилиями Apple и Sony, включала в себя модели с массой 2,3 кг и стоимостью от 2500 долларов.

Apple PowerBook 170. Представлен 21 октября 1991 года. CPU — Motorola 68030 с тактовой частотой 25 МГц, ОЗУ — 2 МБ с возможностью расширения до 8 МБ, 9,8-дюймовый монохромный активноматричный дисплей с разрешением 640x400, жесткий диск — 20 ГБ (IDE), разъем ADB для подключения мыши или внешней клавиатуры. Стоимость — 4600 долларов.

Первая линейка PowerBook стала эпохальной не только для Apple, но и для всей индустрии. Дело в том, что до этого все ноутбуки оснащались клавиатурой, размещенной в передней части корпуса, а Apple предложила размещать ее ближе к дисплею, а на высвободившемся месте поместить устройство ввода — трекбол, а позже — тачпад. Такой форм-фактор довольно быстро стал стандартом де-факто для всех ноутбуков, а немногочисленные исключения лишний раз доказывают правильность такой концепции.  Модель PowerBook 170 была единственным представителем линейки, оснащенным дисплеем с активной матрицей.

Начало 1997 года ознаменовалось возвращением в Apple Стива Джобса, который за эти годы успел сделать успешной анимационную студию Pixar и создать еще одну компьютерную компанию — NeXT (именно в результате слияния NeXT и Apple состоялось возвращение основателя в компанию).

Стив Джобс пришел, чтобы, наконец, отказаться от всех тех догм, которые мешали развиваться компьютерам Apple. Сейчас, по прошествии десяти лет, компьютеры Mac по большому счету не имеют ничего общего с той же Performa 5500, однако по своим идеям они гораздо ближе к самому первому Macintosh. Первым делом новый старый руководитель компании решил сконцентрироваться на двух рынках, где позиции Apple были по-прежнему сильны — дизайн и препресс, а также учебные заведения. И если на первом рынке дела у Apple шли неплохо (по словам Джобса, сказанным на конференции Macworld в августе 1997 года, в то время более 80% рекламных макетов и 60% web-страниц создавались на компьютерах Apple), то ВУЗы и школы все чаще смотрели в сторону PC, аргументируя это большей распространенностью, меньшей стоимостью и т.д. Кроме того, Стив Джобс не мог не уделить должного внимания потребительскому рынку — в наступившую эпоху Интернет все больше семей стали обзаводиться домашними компьютерами, и на этом быстрорастущем рынке позиции Apple не были убедительны.

И первым по-настоящему «джобсовским» продуктом стал iMac, выпущенный в 1998 году. Каплевидный корпус и полупрозрачный пластик вновь, как и почти полтора десятка лет до этого, приблизили компьютер к бытовому прибору. iMac бросил вызов всем этим серым ящикам, которые к тому времени прочно ассоциировались с персональным компьютером.

Буква «i» в названии iMac по официальной версии обозначает «internet, individual, instruct, inform, inspire», но, возможно, более логичной выглядит трактовка его имени, данная в свое время журналом Forbes, — «I, Mac» — мол, именно я являюсь настоящим потомком Macintosh. Помните, о чем думал Джеф Раскин, работая над первым Macintosh? — простой, дешевый, легкий в использовании компьютер. iMac вновь соответствовал всем этим требованиям. Он даже имел ручку для переноски, что еще раз подчеркивает желание Apple заставить потребителей сравнивать новый компьютер с оригинальным Macintosh.

Apple iMac G3. Представлен 6 мая 1998 года. CPU — PowerPC G3 с тактовой частотой 233 МГц, ОЗУ — 32 МБ с возможностью расширения до 384 МБ, видео — ATI 3D Rage II 2 МБ, 15-дюймовый LCD-дисплей с максимальным разрешением 1024x768, жесткий диск — 4 ГБ (IDE), CD-ROM, микрофон, встроенная стереосистема, порты USB, IRDA, Ethernet, модем 33,6k. Размеры — 39,5 x 38 x 44 см, масса — 17,3 кг. Стоимость — 1299 долларов..

Помимо ошеломляющего дизайна, первый iMac нес в себе несколько аппаратных новшеств, которые стали для платформы стандаром де-факто на несколько лет, — этот компьютер был первым Mac без флоппи-дисковода, шин SCSI и ADB, последовательного порта... Но в то же время iMac получил контроллер тогда еще новой шины USB, для которой и устройств-то по большому счету не было. Такое решение далось компании нелегко, о чем свидетельствует наличие в первых iMac интегрированного контроллера дисковода флоппи-дисков, которые так никогда и не были использованы, и мест для разъема последовательного порта. Это говорит о том, что в Купертино до самого последнего момента решали, отказываться ли от legacy-устройств.

У пользователей iMac вызвал неоднозначную реакцию.

«Я бы купил iMac немедленно, если бы он мог работать с моим Newton, дисководом Zip, принтером и внешним жестким диском. Я бы купил его, если бы мои дети могли делать свои работы в пакете ClarisWorks, а потом нести их в школу на дискете, как они это делают каждый день. Но с iMac все это становится невозможным — это абсолютно бесполезная машина! Он не имеет разъема PCI, не имеет контроллера SCSI, к нему абсолютно ничего не подключишь!», — типичное мнение «iMac-пессимиста» тех времен.

«Пользователи Mac так долго ждали появления USB, а теперь они недовольны? — иронично отвечали им оптимисты. — Представьте, что думают об iMac пользователи, не имеющие разнообразной допотопной периферии: «О, я могу подключить к нему мой новый USB-принтер и новый USB-Zip! Я могу подключить к нему новый 2-гигабайтный дисковод Orb! Я могу подключить через порт Ethernet ADSL-модем, и мои дети отправят свои работы в школу по электронной почте, вместо того чтобы таскаться с этими ненадежными и не слишком емкими дискетами. Это прекрасно!».

После выхода iMac для всех уже было ясно, что новые компьютеры Mac будут основываться на концепции отказа от legacy в пользу новых технологий. Однако на тот момент пока еще невозможно было предположить, насколько далеко это зайдет. Тогда iMac в глазах пользователей мало чем отличался от предыдущей all-in-one модели с процессором G3, кроме другого набора интерфейсов и нового корпуса, однако сегодня, с высоты преодоления Apple «третьего транзишна», очевидно, что между ними — пропасть.

Главный упор в маркетинге iMac Apple сделала на простоту использования нового компьютера: «Первым шагом вам нужно извлечь iMac из коробки, вторым — установить и подключить. Третьего шага нет!».

Во время представления iMac Стив Джобс отметил, что при создании этого компьютера было решено отказаться от компромиссов — новый Mac оснащался встроенным 15-дюймовым ЭЛТ-дисплеем (по словам Джобса, таким же качественным, как и все дисплеи Apple; с этим утверждением многие владельцы iMac G3 наверняка могли бы поспорить) с максимальным разрешением 1024x768, встроенными стереоколонками («stereo surround sound» — еще один явно «маркетинговый» комплимент первому iMac от главы Apple), одним из самых быстрых на то время процессоров — PowerPC G3 233 МГц, ОЗУ 32 МБ, жестким диском 4 ГБ и богатым набором коммуникационных возможностей — Ethernet 100 Mbit, аналоговый модем 33,6k, IRDA-порт. Тем не менее, не пожертвовав производительностью, Apple смогла установить на iMac удивительно низкую цену — 1299 долларов. Сравните ее с 2000 долларов, которые нужно было отдать за подобный компьютер Apple (Performa 5500) всего годом ранее!

iMac G3 стал символом новой Apple. Компании удалось продать в общей сложности более 6 млн. экземпляров всех его модификаций. Его и сейчас еще можно встретить в офисах и студенческих кампусах. Кроме того, выдержав несколько ревизий и уступив место своему наследнику (iMac G4), он положил начало самому продаваемому семейству компьютеров Mac — iMac и сейчас остается самым популярным компьютером Apple.

Преемник первого поколения iMac — iMac G4 — вновь смог поразить своим дизайном многих, хотя казалось, что после первого iMac удивляться уже будет нечему.

К моменту начала разработки нового iMac (а было это в 2000 году) в Купертино уже приняли решения отказаться от использования в нем дисплея на электронно-лучевой трубке в пользу жидкокристаллической матрицы. Безусловно, это решение удорожало продукт, но зато позволяло сделать его более миниатюрным и, что всегда было немаловажным для покупателей продукции Apple, оригинальным. По словам Стива Джобса, всю системную начинку компьютера первоначально планировалось разместить непосредственно за матрицей, однако команда разработчиков хотела, чтобы дисплей имел как можно меньшую толщину, кроме того, при такой компоновке корпуса в него невозможно было бы встроить записывающий дисковод DVD, который в те времена выпускался только в полноразмерном форм-факторе.

Apple iMac G4. Представлен 7 января 2002 года. CPU — PowerPC G4 с тактовой частотой 700 МГц, ОЗУ — 128 МБ с возможностью расширения до 1 ГБ, видео — NVIDIA GeForce2 MX AGP 2X 32 МБ, 15-дюймовый CRT-дисплей с разрешением 1024x768, жесткий диск — 40 ГБ (IDE), дисковод CD-RW, микрофон, встроенная стереосистема, порты USB, Ethernet, FireWire, модем v.90. Размеры — 32,9 x 38,3 x 27 см, масса — 9,7 кг. Стоимость — 1299 долларов.

Инженеры Apple вышли из ситуации с честью: системную плату, жесткий диск, дисковод оптических дисков и даже блок питания им удалось разместить в небольшом полусферическом корпусе, одновременно служащем подставкой для дисплея. Особого внимания заслуживает «шея» iMac G4 — шарнир, соединяющий основание компьютера с дисплеем. Инженеры Apple разработали ее конструкцию таким образом, что при изменении высоты подъема дисплея над поверхностью стола угол его наклона к пользователю остается неизменным, но при желании этот угол можно изменить. Своей конструкцией iMac G4 напоминает настольную лампу, вроде той, которая использована в логотипе еще одной компании Стива Джобса — Pixar. Благодаря этому сходству iMac G4 получил прозвище «iLamp», а в России — «Лампочка Джобса».

 К сожалению, iMac G4 была уготована недолгая жизнь — через 2,5 года ему на смену пришел iMac G5. Обладая большей производительностью и лучшими техническими характеристиками, новый iMac такого восторга, как его предшественники, уже не вызывал. Воспользовавшись громким успехом аудиоплееров iPod, Apple решила придать новому iMac похожий внешний вид, по-видимому, намереваясь привлечь потенциальных «свитчеров» — владельцев iPod — знакомым дизайном. iMac G5 имел внутри корпуса несколько вентиляторов, которые были призваны «укротить» невероятно горячий процессор IBM PowerPC 970, более известный как PowerPC G5. После перехода на процессоры Intel Apple не стала менять дизайн iMac, и современное его поколение, модели которого оснащаются процессорами Intel Core 2 Duo, внешне мало чем отличаются от первой модели с процессором G5, представленной в августе 2004 года.

Современный iMac, оснащенный процессором Intel Core 2 Duo. Внешне он мало чем отличается от своего предшественника, в котором использовался CPU PowerPC G5.

Выпустив iMac и таким образом разобравшись с потребительским и образовательным рынками, Apple приступила к укреплению своих позиций на рынке компьютеров для творчества. Первый PowerMac в «i-стиле» был представлен в январе 1999 года — модель Power Mac G3 Blue&White отличалась от предшественницы увеличенной с 66 до 100 МГц частотой системной шины, наличием портов FireWire и USB (и отсутствием ADB), более новым видеоадаптером.

Уже в августе этого же года была выпущена новая модель PowerMac, построенная на базе процессора G4. Первый Power Mac G4 содержал ту же системную плату, что и Blue&White, и, как следствие, не имел разъема AGP. Новый компьютер для профессионалов имел знакомый по B&W внешний вид, но его корпус отличался цветовым оформлением — на смену сочетанию белого и голубого цветов пришли прозрачные элементы и графитовые тона. Power Mac G4 выдержал семь редакций (Yikes!, Sawtooth, Gigabit Ethernet, Digital Audio, Quicksilver, Mirror drive door и FireWire 800) и в июне 2003 года уступил свое место более быстрому преемнику — Power Mac G5.

Apple PowerMac G4. Представлен 31 августа 1999 года. CPU — PowerPC G4 с тактовой частотой 400 МГц, ОЗУ — 64 МБ с возможностью расширения до 1 ГБ, видео — ATI Rage 128 16 МБ (PCI), жесткий диск — 10 ГБ (IDE), дисковод CD-ROM, 4 слота PCI, порты USB, Ethernet, FireWire.

Power Mac G4 стал последним «большим» Macintosh, способным работать с «классической» Mac OS (самые последние модели PM G4 и все PM G5 эту возможность не поддерживают), что позволило ему надолго поселиться на рабочих столах дизайнеров, предпочитающих работать в «классике» (а их консерватизм уже давно стал притчей во языцех).

Также Apple выпустил еще один компьютер из семейства Power Mac — G4 Cube.

По словам Стива Джобса, перед разработчиками Cube стояла задача совместить вычислительную мощь «больших» Power Mac и компактность iMac. И им это удалось! Cube стал еще одним революционным продуктом Apple. Имея размеры 25 x 19.5 x 19.5 см и массу 6,6 кг, этот малыш содержал почти все, чем мог похвастать «большой» Power Mac — процессор PowerPC G4, слот для установки видеоадаптера AGP 2x, 2 порта Firewire, USB, контроллер Ethernet10/100 Mbit, DVD-ROM со щелевой загрузкой. Кроме того, G4 Cube не имел вентиляторов системы охлаждения, а охлаждался конвекционными потоками воздуха, то есть был почти бесшумным.

Apple PowerMac G4 Cube. Представлен 19 июля 2000 года. CPU — PowerPC G4 с тактовой частотой 450 МГц, ОЗУ — 64 МБ с возможностью расширения до 1,5 ГБ, видео — ATI Rage 128 16 МБ, жесткий диск — 20 ГБ (IDE), дисковод DVD-ROM, PCI, порты USB, Ethernet, FireWire, модем v.90

Но первое, что бросается в глаза - это, конечно, внешний вид. Вот уж где дизайн действительно приобрел самостоятельную ценность, и компьютер стал почти что произведением искусства! Прозрачная окантовка, сочетание округлых «яблочных» форм со строгими квадратами, контрастное сопоставление черного и белого цветов... Эта модель и по сей день производит впечатление чего-то футуристического: черная мышка, заключенная в прозрачных корпус, «парящий» системный блок в виде куба, спикеры наподобие глазного яблока — все это напоминает скорее реквизит фантастического фильма, чем простой компьютер.

В комплект поставки Cube Apple впервые включила 108-клавишную клавиатуру и оптическую мышь Apple Pro Mouse, а также высококачественные внешние сферические колонки производства Harman Kardon. При этом цена этого шедевра инженерной мысли была достаточно демократична — от $1799. Высокая производительность, хорошая цена, великолепный дизайн — Cube, как ни один другой компьютер, мог бы претендовать на звание «xx Anniversary Mac», однако судьба распорядилась иначе.

Хитом Cube стать не смог — за год было продано всего 150 тыс. экземпляров, и спустя 12 месяцев после анонса Apple прекратила его выпуск. Дело, по-видимому, было вовсе не в цене — стоимость Cube не намного отличалась от примерно равных по характеристикам PowerMac. Неверной оказалась сама концепция устройства: пользователи, которым требовалась хорошая производительность, были заинтересованы в хорошей расширяемости компьютера и мало интересовались его размерами, в то время как те, кому Cube просто нравился внешне, были не готовы платить за его быстродействие. Однако, как и в случае с другими своими неудачными продуктами, компания смогла вынести из истории с Cube урок, который пригодился ей при создании следующего компьютера — Mac mini.

Mac mini задумывался как «оружие массового поражения» — с его помощью Apple попыталась завлечь новых пользователей на свою платформу. «Конечно, я предпочел бы, чтобы к Mac mini пользователи подключали 20-дюймовый Cinema Display и клавиатуру Apple — рассказывал Стив Джобс во время презентации новинки. — Однако это не обязательно. Вы можете подключить к этому малышу любую стандартную клавиатуру, мышь и монитор». Apple, судя по всему, не слишком жалует этот компьютер, появление которого призвано было послужить сугубо утилитарным целям. Эта нелюбовь проявляется в частности в том, что нынешний Mac mini остается единственным компьютером Mac, не переведенным на процессоры Intel Core 2 Duo.

Малыш Mac mini в настоящее время остался единственным компьютером Apple, в котором используется процессор Intel Core Duo.

Тем не менее пользователям Mac mini сразу же пришелся по душе. Еще бы — заплатив всего 499 долларов, можно было получить самый настоящий Mac. Да, возможно, не самый современный, но все же обладающий достаточной производительностью для многих повседневных задач. Кроме того, Mac mini предоставлял прекрасный шанс пользователям, которые не уверены в том, что они хотят перейти на Mac, поэкспериментировать — попробовать компьютер Apple в работе, понеся минимальные расходы. «Мы выпустили его специально, чтобы у тех, кто говорит, что не хочет переходить на Mac якобы из-за высокой цены, больше не осталось аргументов», — сказал Стив Джобс.

Mac mini, как и iMac, пережил переход на процессоры Intel, практически не сменив свою внешность.

В настоящее время Mac является единственной альтернативной массовой программно-аппаратной платформой ПК. По большому счету, Mac вообще является единственной распространенной платформой, включающей в себя аппаратный и программный компоненты, созданные специально друг для друга. На заре эпохи персональных компьютеров каждый производитель создавал собственную платформу, однако в борьбе с бесплатной открытостью PC погибли почти все, включая таких «монстров» как Sinclair, Atari, Commodore. По иронии судьбы, в этой войне не смогла выстоять даже IBM, не так давно покинувшая созданный ею же рынок PC. Apple удалось выжить и сохранить самобытность прежде всего за счет того, что компания всегда умела прислушиваться к нуждам пользователей. Вряд ли причиной фантастической лояльности пользователей к платформе Mac является технологическое превосходство компьютеров Apple — причина в другом: компания Стива Джобса умеет предоставить пользователю удобные инструменты для управления мегагерцами и мегабайтами, а еще может заставить поверить их в то, что эти инструменты — самые эффективные. Правда это или нет — причина множества бесконечных «священных войн», и здесь каждый волен делать свои выводы.

Еще одной иллюстрацией умения Apple найти те мелочи, которые сделают продукт чрезвычайно популярным, является iPod.

Когда Apple выходила на рынок цифровых аудиоплееров, здесь уже были свои игроки — Sonic Blue, Sony, Creative. Однако потенциал рынка был настолько велик, что, по оценкам компании, на нем хватало места не просто еще одному участнику, но и настоящему лидеру. «Мы выбрали музыкальный рынок, потому что мы любим музыку, — рассказывал Стив Джобс во время презентации первого iPod в 2001 году. — Музыка является частью жизни каждого человека. Это огромный рынок, который не знает границ!».

В то время у меломанов было несколько вариантов выбора портативного плеера — CD, CD с поддержкой MP3, плеер на флэш-памяти или с жестким диском. Каждый тип плеера имел свои недостатки — к примеру, применение флэш-памяти делало плеер миниатюрным и способствовало низкому энергопотреблению, но такие плееры стоили намного дороже, чем другие. Использование жесткого диска в качестве внутренней памяти плеера позволяло хранить большое количество музыки, но делало устройство тяжелым и сокращало время работы от одной зарядки батареи — ярким примером тому является один из первых плееров этого класса — Creative NOMAD Jukebox.

Apple смогла избавить iPod от проблем, решения которых тогда у конкурентов не было. Компания приняла решение использовать жесткий диск размером 1,8” — инновационную разработку Toshiba, которая позволила сделать плеер миниатюрным. Кроме того, даже самый первый iPod имел вместительную буферную память. Композиция считывалась с жесткого диска в память и воспроизводилась уже оттуда, а шпиндель НЖМД останавливался до следующего сеанса. Благодаря этому плеер обладал невероятно длительным временем автономной работы от одной перезарядки батареи — до 10 часов. Еще одной проблемой всех MP3-плееров тех времен являлась малая скорость копирования музыки из компьютера. И тут у Apple нашелся веский аргумент в борьбе с конкурентами — компания обладала правами на использование интерфейса FireWire, который позволял переписывать данные с такой скоростью, какую только мог позволить жесткий диск плеера. По словам Стива Джобса, если при использовании USB на копирование в плеер музыкального компакт-диска уходило около 10 минут, то, воспользовавшись FireWire, эту же операцию можно было провести за пять секунд! Кроме того, сетевой блок питания iPod имел разъем FireWire, поэтому с помощью одного-единственного кабеля пользователь мог заряжать iPod от сети или через порт FireWire компьютера и одновременно синхронизировать данные.

К настоящему времени увидели свет уже пять поколений iPod. Кроме того, Apple выпустила и другие линейки плееров — iPod mini, в котором использовались жесткие диски Hitachi Microdrive, iPod nano с флэш-памятью вместо НЖМД и iPod shuffle — самый недорогой и миниатюрный iPod, не имеющий дисплея.

Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Даже беглый взгляд на компьютеры Mac способен заставить «заболеть» ими и превратить в потенциального «свитчера».